W utylitaryźmie o wartości moralnej czynu świadczą jego praktyczne skutki. Jeśli sprzyjają one osiągnięciu celu uznanego za dobry, to działanie jest pożyteczne, czyli moralnie słuszne; jeśli nie – to działanie było szkodliwe, czyli moralnie złe. Wartość moralna ma więc charakter instrumentalny: działanie jest dobre lub złe tylko jako środek do jakiegoś celu.